Contiene esparteína en tallos, hojas y frutos que en grandes dosis provoca vómitos, debilita el corazón, deprime células nerviosas, disminuye la presión sanguínea y actúa sobre el corazón como la cicuta, que en dosis elevadas puede provocar la muerte. Además, se le atribuyen propiedades afrodisíacas.
Se trata de una planta arbustiva perennifolia que puede alcanzar más de 2 metros de altura, con ramas delgadas y estriadas, de color verde. Flor amarilla y papilionada. Su fruto es una legumbre negra que contiene unas 6-7 semillas de color marrón oscuro o negro.
Se distribuye por casi toda la península ibérica y por la Europa atlántica. Considerada invasora en las Islas Canarias.
Tiene uso medicinal por sus propiedades cardiotónicas y estimulantes. Las propiedades cardiotónicas son controvertidas y su gran uso es como diurético y antiedematoso. Es un estimulante de las fibras del útero por su acción oxitócica, y normalizador de la hipotensión arterial. En cosmética, el extracto de las flores se utiliza como tónico.
Las ramas poseen una fibra textil que se utiliza para hacer cordeles y sacos. Es muy utilizada en cestería, techados de chozas y casas, encañizados y cercas, escobas, etc.
En paisajismo se utiliza para sujeción de terrenos y como ornamento en jardines.
En el ámbito alimentario, los tallos verdes se han utilizado para dar amargor a algunas cervezas y las semillas tostadas, como sustituto del café. Los botones florales se utilizan en encurtidos.
Por último, cabe mencionar su uso para forraje.
